Les longues feuilles composées de folioles épineuses, vert foncé, brillantes et coriaces de ce Mahonia sont disposées en rosette le long des tiges érigées. Les longues grappes de petites fleurs jaune vif au parfum de muguet apparaissent dès le mois de décembre, parfois plus tôt. D'abord dressées, elles s'étalent ensuite. Les fleurs sont suivies de baies bleu foncé, très décoratives. Ajoutez à cela, le feuillage qui se teinte de rouge en hiver et on obtient un vrai feu d'artifice en plein hiver.

Ce bel arbuste touffu est bien utile pour tous les insectes butineurs à la recherche de nectar, denrée rare en hiver. Quant aux baies bleu foncé, elles font le bonheur des oiseaux. Les feuilles, très épineuses, lui permettent d'intégrer des haies défensives. Mais il peut aussi s'installer en isolé, son graphisme s'accorde à merveille avec les architectures modernes, épurées. La base de cet arbuste a tendance à se dégarnir.